WE Ardèche - SAINT-MARCEL / DESPEYSSE - Samedi 16 mai

SAINT MARCEL

Le troisième jour de notre week-end en Ardèche est consacré à la grande traversée entre l’aven Despeysse et la sortie touristique de la Grotte de Saint-Marcel, l’une des grandes classiques de la spéléologie ardéchoise. Ce vaste réseau souterrain, parmi les plus importants de France avec plus de 64 km topographiés, offre une incroyable diversité de paysages : puits, méandres, galeries fossiles et concrétions monumentales.

Le rendez-vous est donné à 9h sur le parking de la grotte touristique. Nous nous retrouvons à 9h30 suite à une arrivée tardive d’une caravane ribousienne. Je récupère les clés de l’entrée naturelle auprès d’Alain (suite à un joli mélo-mélo tardif de ma part) et je les regarde s’en aller vers Despeysse.

Pour ceux qui font pour la première fois la traversée, c’est compliqué de comprendre dans quelles voitures vont les affaires de rechange. C’est rigolo !

L’équipe du jour réunit Arlette et Alain, Jackie, les présidents Odile et Jean-Marc, Jade, Sidonie, Marc, Laurent R et Nicolas, également surnommé « Poussin ». Après avoir laissé une voiture avec les affaires de rechange au parking de la grotte, deux véhicules emmènent la troupe au départ de l’aven Despeysse, gracieusement équipé la veille par Alain, que nous remercions chaleureusement.

La progression débute par une superbe succession de puits, parfois légèrement arrosés mais sans grande difficulté. Rapidement, les verticales s’enchaînent avec les boyaux, méandres et passages plus acrobatiques. Dans l’un de ces passages, Odile perd malencontreusement sa poignée, entraînant une petite séance de pêche improvisée et quelques aménagements de corde réalisés par Nico.

ENTREE NATURELLE

Quant à moi – Laurent P, j’attends Anne et sa petite troupe pour la visite de l’entrée naturelle de Saint-Marcel. A 11h, nous prenons le chemin de la grotte où nous nous équiperons à l’entrée.

Fin prêts, nous entamons notre balade souterraine. Les dimensions de cette belle galerie sont toujours impressionnantes !

Nous arrivons au pied de la seule difficulté du parcours : l’échelle. Après avoir équipé la vire et installé une micro tract pour sécuriser la montée des initiés (oui, j’en fais toujours la promo depuis une certaine sortie), tout le monde prend le chemin de la cathédrale. Nous explorons un peu mais une visite touristique s’approche au balcon. Nous nous faisons discrets et assistons au son et lumière de la visite.

Après leur départ, nous allons voir la trappe qui donne accès au réseau 2, par où va arriver l’équipe « Traversée ». Nous n’irons pas plus loin et nous nous trouvons un coin pour pique-niquer.

Nous avons le privilège de voir une seconde visite, toujours avec sons et lumières qui illuminent notre secteur.

SAINT-MARCEL

Après cette partie technique de Despeysse, l’itinéraire rejoint les célèbres méandres et les grands volumes du réseau principal de Saint-Marcel. La balade devient alors une succession de vires, petits toboggans boueux et passages glissants, dans une ambiance toujours plus spectaculaire. Un moment restera particulièrement mémorable : la magnifique chute de Nico sur le fessier, provoquant un fou rire général avant que le groupe ne s’assure que son anatomie était toujours intacte.

La sortie est également ponctuée de plusieurs séances photos initiées par Jade, accompagnée de ses techniciens du jour et grâce à la bonne volonté de ses modèles improvisés. Chaque arrêt photo donnera lieu à de petites négociations sur les délais avec les irréductibles désireux d’optimiser au maximum leur temps sous terre. Les clichés sont réalisés dans les endroits les plus emblématiques de la grotte et nul doute que Jade saura nous produire de magnifiques souvenirs de cette traversée.

ENTREE NATURELLE

Il est presque 14h. Nous rebroussons chemin vers la sortie et débouchons à l’air libre à 14h30. Le petit groupe est ravi ! Notre cadette du groupe est frustrée de ne pas avoir pu aller au-delà de la trappe, mais elle est ravie ! Une future membre de l’EDSC13 ?... On verra ! En attendant, il est temps pour moi de partir vers Despeysse…

SAINT-MARCEL

Avant la sortie, une petite excursion est effectuée dans le réseau N43 où Alain et ses compères espèrent découvrir une “scie” ou un hypothétique raccourci permettant d’éviter le célèbre réseau Courbis. Mais sans cette échappatoire, ce jour-là, la seule issue passe bien par ce dernier : plus d’une heure à progresser courbés, à quatre pattes, voire complètement allongés à ramper.

Une traversée exceptionnelle par la beauté de ses décors et l’immensité de ses volumes, la sortie s’effectue finalement par une minuscule lucarne débouchant discrètement dans la galerie touristique, alors qu’une visite est encore en cours. Comme souvent, les touristes regardent avec curiosité ces étranges créatures casquées, boueuses et légèrement odorantes surgir des profondeurs de la terre.

DESPEYSSE

Tournevire, tournevire… Le plan imaginé la veille pour déséquiper Despeysse bascule ce samedi matin. Le déséquipement par Emy et Isa est prévu trop tôt. Il a fallu tout recalculer car Emy est contrainte de partir de bonne heure.

Un Plan B se monte : Isa accompagnera Emy à Chazot pour une petite sortie (voir le CR de la sortie) puis Isa me rejoindra à Saint-Marcel pour qu’on déséquipe ensemble.

Avant 16h, on se retrouve à l’entrée de la piste. 16h16, c’est l’entrée dans Despeysse. 16h40, on est à la base des puits, à l’entrée du méandre et on attaque le déséquipement.

18h20, le déséquipement est terminé… mais pas de nouvelles de la traversée… Pourvu que j’ai bien compris pour l’histoire des clés et qu’ils ne soient pas allés jusqu’à l’entrée naturelle car j’ai refermé la grille derrière moi !

S’ils sont allés à l’entrée, je vais entendre chanter de belles louanges

En attendant, on love les cordes remontées, on les cache et on file au parking de Saint-Marcel. Et soulagement pour moi, la « Traversée » est là. Ouf !

Ils ont été retardés pour la sortie car les visites touristiques de Saint Marcel ont été décalées en raison d’un trail le matin. Ils ont dû attendre la fin de la dernière visite.

Les navettes entament la rotation et on papote en bordure de route, avec le délicieux et doux bruit des motos qui accélèrent en sortie d’épingle à cheveux. Qu’est-ce qu’on est bien sous terre, au silence !

Les déséquipeurs rentrent au bercail où Loane, tout juste arrivée, nous attend.

Jean-Marc, Odile et Sidonie nous rejoignent pour l’apéro commun puis s’en vont vers d’autres lieux.

Ne reste que Jade, Isa, Loane, Marc et les Laurent qui se coucheront tard après une longue soirée de fous rires remplies d’anecdotes de sorties et d’aventures grâce à notre super oratrice Jade !

Une excellente dernière soirée… sauf pour mes pates 😭